Le processus de demande électronique d’autorisation de voyage (ESTA) se déroule entièrement en ligne. La procédure prend entre 5 et 15 minutes, selon votre rythme. Vous n’aurez besoin que de votre passeport (délivré par un pays du visa waiver program) et un moyen de paiement, comme une carte de crédit ou de débit ou un compte Paypal.
Une fois que vous aurez demandé l’ESTA, vous recevrez votre statut par courrier électronique dans les 72 heures au plus tard. Si les réponses étaient quasiment instantanées dans la majorité des cas, le délai de traitement s’est considérablement élargi après 2018, avec une moyenne à 24 heures. Le taux d’approbation ESTA pour les demandeurs français est très élevé (plus de 97 %). Dans cet article, nous allons passer en revue les réponses possibles aux demandes ESTA et ce que vous devez faire après avoir soumis votre demande.
La demande ESTA : une procédure entièrement automatisée
Il est important de garder à l’esprit que l’ESTA est un système automatisé. Il s’agit du « Système électronique d’autorisation de voyage », ce qui explique la rapidité avec laquelle les demandes sont traitées dans le cadre du Programme d’exemption de visa qui se doit d’être souple. Le processus est conçu pour filtrer les visiteurs potentiels aux États-Unis qui viennent de pays « à richesse élevée et à faible risque ». Le VWP compte aujourd’hui (mai 2020) 39 pays, principalement issus de l’Union européenne et de l’OCDE. Les pays concernés sont triés sur le volet : ils affichent tous un taux de refus des visas inférieur à 3 % et leurs ressortissants jouissent généralement d’un pouvoir d’achat élevé.
Il existe trois réponses possibles à une demande d’autorisation électronique ESTA : « Autorisation approuvée », « Voyage non autorisé » et « Autorisation en attente ». Comme nous l’avons mentionné plus haut, la réponse ESTA la plus probable est « Autorisation approuvée », pour peu que vous remplissiez toutes les conditions d’éligibilité au VWP.
Statut ESTA 1 : autorisation approuvée
Si vous recevez un courrier électronique indiquant que votre demande ESTA a été approuvée, vous êtes immédiatement autorisé à voyager aux États-Unis dans le cadre du Programme d’exemption de visa pour un séjour touristique ou un voyage d’affaires d’une durée maximale de 90 jours.
Il est important de comprendre ce que signifie cette approbation. Vous êtes effectivement autorisé à embarquer à bord d’un avion ou d’un bateau de croisière à destination des Etats-Unis. Elle ne vous garantit pas le droit d’entrer sur le territoire américain. La décision finale concernant votre entrée dans le pays revient à l’agent des douanes et de la protection des frontières. Cet agent vous posera une série de questions concernant votre visite. Cela peut prendre cinq secondes, cinq minutes ou une heure, selon votre la cohérence de votre dossier et éventuellement l’humeur de l’agent !
Certains passagers peuvent être un peu intimidés par ces questions, mais c’est tout à fait normal. Si vous n’avez rien à vous reprocher, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Les questions typiques sont les suivantes :
- « Êtes-vous déjà venu aux États-Unis ? »
- « Combien de temps comptez-vous séjourner sur place ? »
- « Avez-vous un emploi dans votre pays de résidence ? »
La plupart du temps, ces questions visent simplement à s’assurer que vous n’essayez pas de rester aux États-Unis pour y travailler, ce qui n’est pas autorisé dans le cadre du programme d’exemption de visa.
Statut ESTA 2 : « Voyage non autorisé »
La deuxième réponse possible à votre demande ESTA est « Voyage non autorisé ». Ce n’est pas la réponse que vous espérez, forcément. Si votre courriel indique que vous n’avez pas été autorisé à vous rendre aux États-Unis, cela signifie simplement que vous ne pouvez pas voyager dans le cadre du visa waiver program. Vous pourrez toujours passer par la procédure classique du visa B1 ou B2, notamment.
Pour demander un visa américain, vous devez prendre contact avec l’ambassade ou le consulat américain le plus proche. Vous devrez également passer un entretien individuel dans la représentation diplomatique américaine de votre ville ou de votre région. La procédure prend en général entre 4 et 6 semaines.
Si votre demande ESTA a été formulée dans les règles de l’art, la seule raison qui pourrait expliquer le refus concerne votre profil. Vous ne remplissez tout simplement pas les différentes conditions d’éligibilité, notamment au niveau de votre casier judiciaire, de vos antécédents de voyage ou encore de vos problèmes de santé.
Statut ESTA 3 : « Autorisation en attente »
La dernière réponse possible à une demande ESTA est « Autorisation en attente ». Cela ne se produit que dans de rares cas, mais il n’y a aucune raison de s’alarmer si cela vous arrive. Ce statut signifie simplement que votre demande doit être examinée parce que le système automatique est incapable de fournir une réponse. Dans la plupart des cas, une « Autorisation en attente » se transformera assez rapidement en « Autorisation approuvée ».
Je dois voyager d’urgence, mais ma demande ESTA a été refusée. Que dois-je faire ?
Nous conseillons vivement à tous les citoyens français qui prévoient de se rendre aux États-Unis d’Amérique avec une autorisation de voyage électronique de faire leur demande d’ESTA en ligne bien avant leur voyage, le plus tôt possible. En effet, si votre demande ESTA est refusée, vous aurez encore le temps de suivre la procédure traditionnelle de demande de visa.
Malheureusement, il n’y a aucune garantie que vous puissiez obtenir un rendez-vous pour un visa le lendemain, ni même dans la semaine, étant donné la forte demande. Même s’il y a peu de chances que votre demande ESTA ne soit pas approuvée, vous devrez faire preuve de prévoyance pour ne pas compromettre votre projet de voyage aux Etats-Unis d’Amérique.
Que dois-je faire si l’on me refuse l’entrée aux Etats-Unis ?
Dans le cas très improbable où l’entrée aux États-Unis vous est refusée en dépit de votre détention d’une autorisation de voyage électronique ESTA valide, vous serez très probablement renvoyé vers votre pays de résidence.
L’objectif de l’ESTA est de permettre aux ressortissants de pays du visa waiver program de se rendre aux États-Unis avec moins de formalités administratives, moins d’efforts et moins de dépenses. Les États-Unis et la France veulent encourager mutuellement les séjours touristiques et les voyages d’affaires entre les deux pays, et un système réciproque est mis en place en France pour atteindre le même objectif. Néanmoins, la sécurité intérieure reste toujours la priorité, et le processus en tient naturellement compte.
Assurez-vous de vous de répondre favorablement à toutes les conditions d’éligibilité au visa waiver program avant de formuler une demande ESTA, et préparez-vous à tous les résultats, y compris le refus. De cette façon, même dans le cas peu probable où votre demande ESTA ne serait pas approuvée, vous aurez toujours le temps de demander un visa américain et d’effectuer votre voyage dans les meilleures conditions.
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