Depuis son entrée en vigueur en 1987 et jusqu’au 12 janvier 2010, le visa waiver program (VWP) ou Programme d’exemption de visa permettait aux ressortissants de pays concernés de se rendre aux Etats-Unis pour un séjour touristique, un voyage d’affaires ou un transit par un aéroport américain gratuitement, sur simple présentation d’un titre de voyage.
La dégradation du contexte sécuritaire mondial et la persistance de la menace terroriste après les attentats du 11 septembre 2001 ont poussé les Etats-Unis à réviser le visa waiver program pour inclure une étape intermédiaire : la procédure de demande ESTA… avec cette fois-ci des frais de traitement de dossier. Combien cela va-t-il vous coûter ? La modification des conditions d’éligibilité en 2015 puis en 2018 (historique des voyages, casier judiciaire, ESTA double nationalité…) a-t-elle modifié le prix de la demande ESTA ? On fait le point dans cet article.
Le détail du coût de la demande ESTA
La question de la facturation de la demande d’autorisation de voyage électronique ESTA a fait débat dans l’exécutif américain dès le début de l’année 2007, soit trois ans avant l’entrée en vigueur du nouveau système automatisé de traitement des demandes de voyage dans le cadre du visa waiver program. Certains sénateurs avaient en effet émis des réserves sur cette mesure, craignant que cela n’impacte négativement les recettes touristiques américaines et ne pousse certains profils de touristes à opter pour d’autres destinations.
La question a toutefois été tranchée le 12 janvier 2010, date d’entrée en vigueur de l’obligation ESTA dans le cadre du VWP. Ainsi, pour formuler une demande ESTA, les ressortissants des pays 39 pays inclus dans le Programme d’exemption de visa doivent s’acquitter de la somme de 14 $, soit environ 13 €. C’est donc l’équivalent de 56 $ (ou 52 €) pour une famille de 4 personnes, même avec des enfants en bas âge, car chaque voyageur doit disposer d’une autorisation de voyage électronique ESTA en bonne et due forme. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il n’y pas de réduction tarifaire pour les familles et pour les demandes ESTA de groupe.
Il est important de noter que ces frais ne couvrent que le traitement de dossier par les autorités américaines. Si vous passez par les services d’un prestataire externe spécialisé dans le droit d’immigration américain, vous allez devoir payer d’autres frais de services. Dans le détail, voici ce que couvre le coût de la demande d’autorisation de voyage électronique ESTA :
- 4 $ au titre de frais de traitement de dossier par les autorités américaines (bien que le système soit entièrement automatisé, sauf dans de rares cas qui nécessitent l’intervention d’un agent pour demander des informations et des documents supplémentaires à un demandeur dont la situation est plus ou moins complexe) ;
- 10 $ vont au Fonds de promotion du tourisme américain… une mesure controversée car certains pensent que la promotion de la destination « USA » passerait plutôt par la gratuité de la procédure de demande de l’autorisation de voyage électronique ESTA dans le cadre du Programme d’exemption de visa.
L’UE et le coût de la demande ESTA
Le fait que la demande ESTA soit payante est épinglé par l’Union européenne au nom du principe de réciprocité. Par exemple, les citoyens américains qui souhaitent se rendre en Europe pour des séjours touristiques, des voyages d’affaires ou encore un transit n’ont rien à payer dans la grande majorité des pays de l’UE.
Il faut enfin noter que l’autorisation de voyage électronique ESTA ne constitue en rien une garantie d’entrer aux Etats-Unis, mais simplement une autorisation à embarquer à bord d’un avion ou d’un bateau de croisière à destination des Etats-Unis, l’admission définitive étant laissée à l’entière discrétion de l’agent du Service des douanes et de protection des frontières. En somme, les ressortissants des pays inclus dans le VWP paient pour se déplacer, et non pour entrer au Pays de l’Oncle Sam.
Quelles sont les modalités de paiement des frais de la demande ESTA ?
Le système qui régit la demande de l’autorisation de voyage électronique ESTA accepte les paiements via PayPal, MasterCard, Visa, American Express et Discover (JCB, Diners Club). Si votre demande ESTA est rejetée, vous n’aurez que les frais administratifs (4 $) payer, les 10 $ au titre du financement du Fonds de promotion du tourisme aux Etats-Unis n’étant imposés qu’à ceux qui ont obtenu une autorisation ESTA en bonne et due forme.
Il faut savoir que la majorité des fournisseurs de moyens de paiement ajoutent des frais à la chargé du payeur, notamment en lien avec le taux de change si vous payez en euro (ou avec une devise autre que le dollar américain), avec une transaction internationale, etc. N’hésitez pas à contacter votre fournisseur de moyens de paiement pour en savoir davantage sur la question et éviter les mauvaises surprises.
Quel est le coût du renouvellement ou de la mise à jour de l’ESTA ?
Attention : l’autorisation de voyage électronique ESTA ne peut EN AUCUN CAS être renouvelée. Toute autorisation ESTA qui expire, que ce soit à la fin de ses deux ans de validité ou à l’expiration du passeport auquel elle est électroniquement liée, est définitivement « perdue ». Vous devrez en effet formuler une nouvelle demander et obtenir une autre autorisation de voyage électronique ESTA… et donc vous acquitter à nouveau des frais de 14 $. Notez que vous pouvez parfaitement formuler une nouvelle demande ESTA avant l’expiration de l’autorisation que vous avez en votre possession. Toute nouvelle autorisation ESTA élimine automatiquement l’ancienne. Un seul individu ne peut détenir deux ESTA.
Certaines mises à jour nécessitent une nouvelle demande ESTA (changement de passeport, de nom, « nouveautés » dans le casier judiciaire ou l’état de santé), tandis que d’autres (changement de l’adresse d’hébergement aux Etats-Unis ou de votre adresse mail) pourront être réalisées sur l’ESTA en cours de validité, dans frais supplémentaires.
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